— К сожалению, на этом проблемы не заканчиваются. Сегодня враг вторгся в сектор "U-505" и атаковал планету Кридон. Ту самую, на которой были расквартированы ваши товарищи по несчастью из трех предыдущих наборов. Там сейчас есть кому сражаться, вот только думаю что долго под напором слизи они не продержатся. Мы ближайший к ним флот, вот только толку от нас никакого. Можем лишь вести разведку и медленно дрейфовать, пока латаем дыры в корме. Другой же флот будет лететь к месту боестолкновения восемь земных суток. Вот только слизи скорее всего хватит и трех чтобы захватить Кридон и закусить еще двумя обитаемыми планетами того сектора. А это означает… лишь новые потери. Много потерь как человеческих, так и территориальных. Как не прискорбно это осознавать, но в этой части космоса мы сейчас единственная и довольно бесполезная сила. И по полученным мною из центра данным, ни кто на подмогу к нам не прейдет. Поэтому придется некоторое время попартизанствовать.
— Хотя в этой неприятной новости есть и одна положительная сторона. Дальняя разведка наконец-то подтвердила данные и теперь нам известны координаты главной планеты слизи. И Земная конфедерация в данный момент собирает все силы для удара по главному контролирующему и координирующему органу врага. Если все получится то война закончится быстро и нам останется лишь уничтожить оставшуюся, практически не сопротивляющуюся слизь.
— Новость это и правда хорошая, вот только что нам делать прямо сейчас? — не открывая глаз, дождавшись паузы в рассказе Геворга Шальдена, задал интересующий многих вопрос Гереар. Миллионные потери на далеких неизвестных планетах меркли по сравнению с уничтоженным, новообретенным домом и погибшими близкими. Поэтому в бой с непонятным врагом многих на этом корабле толкала ненависть и жажда мести. В том числе и меня.
— Большая часть имеющихся у нас ресурсов тратится на ремонт корабля и в ближайшее время нам нужно будет пополнить их запас. Думаю за два дня наши техники восстановят большую часть важных узлов корабля и тогда нам придется повоевать за Венецию. Идей как отбить у врага захваченную планету пока еще нет, но я постараюсь что-нибудь придумать за оставшееся время. План, вооружение и обмундирование я беру на себя. А вот на вас мне придется оставить людей. Алькард Жестокий, я назначаю тебя командиром пехотной дивизии. Все воины с планеты "Лед-6" переходят под твое командование. Твоя задача, создать из малознакомого сброда готовое к совместному бою войско. Дело это непростое, да и времени мало, но думаю ты справишься. Опыта должно хватить. Остальные же здесь присутствующие обязаны помогать ему в этом начинании. И тогда…
И тогда я перестал слушать, так как дальнейшие разговоры о вооружении консультантах и наборах биотических усилителей мало меня касались. Мне предстояла совсем другая война. Не с обычной слизью, а с теми кто ее контролирует… и иногда с самим собой.
И вновь в памяти мелькают кадры, словно острый клинок медленно вонзающийся мне прямо в сердце. Я вижу… вижу огромный корабль, пламенем разрывая небеса, падающий на планету. Взрыв на несколько мгновений заставивший ослепнуть снимающие это камеры. Разрушительная волна превращающая небольшой материк в черное земляное месиво. И довершающая этот ужас волна, укрывшая грязно-синим ковром то что недавно стало для меня домом. На поверхности остались видны лишь каменные зубья не до конца разрушенных гор и остовы нескольких, непонятно как уцелевших, высоких зданий. Это видео с дальновизоров нашего корабля и еще десяток фотографий с Мити и Эсми сохранившихся в каком-то облачном хранилище загубленной планеты — это все что осталось у меня от моих девчонок. Поэтому глядя на подаренный сайена кулон и раз за разом осознавая эту утрату, я все глубже и глубже погружался в пучину бесконечного горя и ненависти. Ненависти ко всему. К непонятному врагу, к Земной конфедерации, допустившей подобное и к самому себе за беспомощность и слабость. Бесполезный кусок человека неспособный даже…
— Сними маскировку. Неудобно разговаривать с невидимкой — вырвал меня из близких к отчаянию мыслей и воспоминаний голос Геворга. Отпустив с силой прижатую к коленям голову я осмотрелся и с немалым удивлением понял что собрание уже окончено и что в комнате для брифингов остались лишь мы с командором.
"— Как же глубоко я нырнул в свою внутреннюю тьму, что с мутного дна печальных мыслей не заметил как расходятся воины?" — подумал с печалью, а затем задал Шальдену совсем другой вопрос — Как вы узнали что я тут?
— Датчики движения в коридоре сообщили мне о приближении человека скрытого маскировкой. Да и Гереар выдал тебя, когда приветствуя, махнул в твою сторону рукой.
— Учту — выслушав ответ, с некоторой досадой высказался я и лишь после этого пожелал снять маскировку. И тут же услышал свист старика и его полный удивления вопрос.
— Лицо красное. Ты что тут, плакал в углу?
— Нет — сразу ответил я, но проведя по лицу пальцами и почувствовав влагу, после некоторой паузы честно признался — Не знаю. Я не помню.
— Ладно, неважно — отмахнулся от моих слов Геворг Шальден — Давай, приходи поскорее в себя и слушай свою задачу на ближайшие два дня — сказал старик, при этом и правда дав мне несколько минуть. Сам он решил пока убрать со стола какие-то вещи и отключить голограмму космоса на которой демонстрировал захваченные сектора и планеты. И лишь когда я, приведя себя в порядок, сел на место сонного Алтую Корня, старик наконец вернулся к разговору.
— Наши умники проанализировали ситуацию с Новой Мальтой и пришли к довольно неприятному выводу. Предательство. Момент появления флагмана относительно обращения планеты, точное указание цели для удара — все это говорит о том, что действия Клайва Картака координировал кто-то с планеты. Ему сообщили и о нашем взлете, поэтому он и совершил опасное внутрисистемное ускорение. Этот гад не хотел отпускать единственный не захваченный корабль из моего флота. А потом нес всякую чушь, затягивая время и выжидая удобный момент и высчитывал траекторию падения, соотнося ее с новыми данными и иным поворотом планеты.
— Предательство — повторил я непривычное слово, пытаясь прочувствовать его мерзкий вкус. Ожидаемо мне не понравилось и я задал Геворгу сразу два коротких вопроса — "Зачем?" и "Кого убить?".
— Бессмертие, вот главная причина. И не важно что в теле овоща. Искать предателя нет смысла, он сейчас наверняка летит в сторону главной планеты врага. Доставил на Новую Мальту ""мозг"" способный, по каким-то заранее заданным алгоритмам, контролировать слизь в рамках одной звездной системы и сразу улетел. Мы можем, по плотности слизи, определять наличие мозга на планете. Не очень точно, но можем. И после череды проведенных сегодня проверок можно с очень большой уверенностью сказать что эта гадость на Новой Мальте все-таки есть… И твоя задача найти мозг всего за два дня и уничтожить его.
— Как? — по привычке общения с Генадиэном, слишком коротко спросил я. К счастью, дополнять свой вопрос не пришлось, Шальден понял меня и так.
— У нас остался всего один малый десантный корабль, как раз для тебя. С ним ""в комплекте"" идут два члена экипажа — пилот и борт-механик. Эти двое будут тебе помогать, но старайся их беречь. Слишком мало у нас осталось подкованных в своем деле людей. Ну а на счет твоей задачи. Тебе нужно просто облететь сорок шесть крупных островов на которых ранее располагались стратегически важные для Новой Мальты объекты и уничтожить контролирующий орган слизи. Как по мне, ничего сложного. Нудная рутина и долгое ожидание — к этой неприятной стороне охоты ты-то точно привычен.
Получив эти разъяснения, я задал Геворгу еще несколько менее важных вопросов и получив на них подробные ответы в купе с разрешением использовать в этом деле практически любое оружие и снаряжение, понял что больше мне делать тут нечего. Подумал, ища в памяти какие-то непонятные моменты, но поняв что все это не так уж и важно, решил что пора идти. Пришло время выполнять первый полученный мною приказ. Хотя далеко не ушел. Лишь выбрался из-за стола, сделал несколько шагов к выходу и был остановлен вопросом командора.