— Господа, не стоит тратить наше время — прервал я готовый разгореться научный спор своих коллег и предложил — Давайте лучше возьмем пробы, чтобы иметь хоть какие-то данные на руках. Ну а для научного диспута еще наступит свой час. К примеру, во время долгого полета домой. Согласны? — ботаники конечно могли мне многое высказать или возразить, но на этот раз они решили не вступать в споры. Толи не желали попусту ругаться, толи просто увидели подлетающий дрон-анализатор. Я его выпустил по пути сюда над небольшим озером и он, взяв пробы воды и грунта, уже успел нас нагнать. Поэтому нам осталось взять еще несколько образцов земли и растительности прямо в этом каньоне и тогда можно будет…
— Госпожа Шальден! Не подходите близко, это может быть опасно — отвлек меня от изучения принесенных дроном данных, вояка из пятой группы, видимо решивший опекать любопытную девицу. Та, как оказалось, уже подошла к ближайшему спиральному кактусу и азартно тыкала в него щупом своего малого ручного анализатора. Дура. Я было хотел ей приказать отойти… но опоздал. Когда она в очередной раз воткнула иглу щупа в стебель, растение лопнуло, словно мыльный пузырь, а по каньону разнесся визг испуга и боли. Запачканная чем-то зеленым девушка не устояла на ногах и упала прямиком в колышущуюся и бурлящую лужу, при этом буквально захлебываясь собственным криком и теряя сознание. Будто бы разъедаемое кислотой, милое личико глупой девчонки начало расплываться, обнажая плоть и тонкие хрящи носа.
— СТОЙ! — оглушая даже самого себя, громко прокричал я, останавливая на полпути бросившегося на помощь бойца — Уже не спасешь ее. Только сам сдохнешь — вот только упрямый парень не стал слушать меня. Отмахнулся, побежал… и едва успел отскочить в сторону, когда не желающая отдавать свою добычу лужа набухла и лопнула, пытаясь окатить зелеными брызгами смельчака. А в следующую секунду уже парни из пятой группы, наконец-то осознав опасность ситуации, оттащили своего товарища от хищной лужи.
— Жидкость активно поглощает органику и увеличивается в объеме — поделился своими наблюдениями Лекс Хушидо. Хотя это и без его слов стало понятно, когда зияющий прорехами череп окончательно утонул в зеленой луже, скрывая от нас останки девушки — Нужно будет непременно взять образцы! Если верить данным, то это не растение, а целая лужа неизвестных нашей науке одноклеточных организмов! — полностью позабыв о смерти своей младшей помощницы, восторженно говорил ботаник, глядя на экран своего сканера — Клайв, скорее активируйте еще одного дрона.
— Уже — отозвался я, мысленным приказом выдергивая из багажного отсека гравимобиля еще один летающий аппарат и осторожно направляя его в нужном направлении. Меня тоже переполняло уснувшее за время долгой экспедиции любопытство и научный азарт, но у меня все равно была опаска повредить непонятной жидкостью дорогие сенсоры, поэтому приходилось действовать максимально аккуратно. Ученые ботаники с интересом изучали данные сканера, вояки растерянно топтались, не понимая что делать дальше, а я, управляя дроном мееедленно продвигал его вперед. Заставлял аппарат лететь с минимальной скоростью, готовый отдернуть его в любой момент.
К счастью лужа ни как не реагировала на мои потуги, позволяя подлететь к себе вплотную. И лишь когда дрон, выдвинув свои длинные манипуляторы, взялся собирать образцы жидкости… Из лужи вырвалась человеческая рука и с силой оттолкнула металлический щуп. Кто-то из ученых охнул и схватился за сердце, а один из вояк сел от неожиданности на землю. Я тоже вздрогнул в испуге, но быстро взял себя в руки и мысленным приказом оттянул в сторону дрон. После сего со страхом и восхищением принялся наблюдать за тем как из зеленой лужи, сильно уменьшая ее размер, поднимается человек. Точнее голая девушка. В облике которой легко угадывались, слегка плывущие, но все равно знакомые черты. Десяток-другой секунд и вот, впитав в себя почти всю жидкость, перед нами уже стоит она — Ирианна Шальден и невидящими глазами смотрит на нас. Еще одна долгая пауза, во время которой большинство присутствующих старается даже не дышать, и вот уже нечто принявшее облик девушки, решает прикрыть свою наготу. Подбирает с земли детали одежды, принимаясь долго и неуклюже одеваться. Не имея ни малейшего представления что делать дальше в подобной ситуации, мы все просто стоим. Стоим, наблюдаем и ждем того что будет дальше. Некоторые вояки нервно сжимают выхваченное оружие, но не решаются пускать его в дело, ведь им, как и всем присутствующим, тоже страшно и в тоже время любопытно.
— Хищные одноклеточные организмы неизвестного типа. Высокая биологическая опасность. В контакт не вступать. Химический состав жидкости не определен. Вероятность… — тихим монотонным голосом принялось зачитывать данные с анализатора существо голосом девушки.
— Подожди девочка… Напомни мне как тебя зовут, а то я что-то позабыл.
— Ирианна Шальден. Младший научный сотрудник — коротко ответила на мой вопрос девушка и замерла, видимо ожидая следующего вопроса.
— Точно-точно. Как я мог забыть. Ты… Думаю ты сегодня сильно устала. Иди наверное сядь в гравимобиль. Приведи себя там в порядок и отдохни. Если понадобишься нам, то мы тебя обязательно позовем.
— Хорошо — девушка кивнула соглашаясь, после чего, отряхивая свой комбинезон от налипшей земли направилась к ближайшей машине. А в следующую секунду ко мне уже подскочил Лекс Хушидо и сбивчиво принялся шептать на ухо.
— Невероятно… это просто невероятно. Поглотило. Поглотило память девчонки. Это существо подстраивается под ситуацию…
— Вызывайте научную группу с закрытым мобильным комплексом и полной группой охраны — перебив ученого, приказал я старшему бойцу пятой группы — Нужно обязательно изучить этот феномен. Нужно обязательно его изучить.
А после в каньоне началась легкая суета, все принялись готовиться к прилету научного оборудования и людей. Убирали машины, расчищали место для посадки, собирали дополнительные пробы грунта, перебирали имеющиеся инструменты, изучали полученные данные… А я стоял в стороне, наблюдал за мельтешением людей, с немалым трудом скрывая лезущую на лицо дурацкую улыбку. Наконец-то для меня в этой экспедиции нашлось хоть что-то интересное. Наконец-то я смогу заняться делом. Наконец-то… Руки так и чесались от нетерпения.
Глава 1
— Ситуация у нас, мягко говоря, отвратительная. Как оказалось, враг очень хорошо изучил нас и ударил по самому слабо защищенному сектору принадлежащего человечеству космоса, защищенного лишь нашим не боевым флотом передового рекрутирования. А самое неприятное это то, что, по данным разведки, вражеская атака продолжается и сейчас. Точной информации пока нет, но и без уточнений можно сказать что соседний сектор "G-223" полностью захвачен вражескими силами. Аграрная планета Галилей-3 и ресурса добывающая колония Сахара-6 — суммарное население двух захваченных поселений равнялось трем с половиной миллионам человек. А это значит что, с учетом Новой Мальты, число погибших выросло до четырех миллионов. Думаю что слизи пленные не нужны, поэтому цифра не преувеличена. Скорее наоборот… — Геворг сделал долгую паузу, давая всем присутствующим время для того чтобы осмыслить прозвучавшую цифру и масштаб трагедии. Большинство конечно внушилось, хотя были и те кто демонстрировали полнейшее безразличие к речи командора. Гереар плавал по воздуху притворяясь что дремлет. А вот могучий гигант Алтую Корень и правда спал прямо в кресле большого зала для брифингов, сморенный усталостью после целой череды тренировочных боев. Ну ничего, Алькард Жестоки делал аудио запись речи Шальдена и наверняка собрался поделиться ею не только с бойцами Орды, но и с уснувшим воинов. Старик очень уважал силу и видимо решил взять под свое крыло одиночку, как и я, прошедшего все круги тренировочной арены.
Впрочем слабаков среди присутствующих не было. Пять командиров из Орды, включая Алькарда и Кларана, три невероятно сильных воина из неизвестного мне племени Ледяного хребта, несколько добившихся признания своих боевых умений одиночек, Гереар и совсем молодой парень, оказавшийся вторым по силе псионом из нашего набора, ну и я. Хотя меня наверное можно было и не считать. Так прибился невидимкой к идущим на совещание воинам и теперь сижу тихо в уголке, слушая Геворга Шальдена. В словах которого сегодня на удивление мало лжи. И в этом, увы, нет ничего хорошего. О потерях и захваченных планетах он говорил правду. Я это чувствовал.